在广告行业和创作者经济内部，关于“创作者”（Creator）与“网红”（Influencer，即影响者）这两个术语一直存在争议和讨论。
尤其是随着创作者经济的不断发展、在市场营销领域占据的份额越来越大，区分这两种人才的方式也开始变得更加多样化——一个被视为更偏向高端营销，而另一个则更注重在不同平台上创作内容。
日益扩大的差距与经济压力
如今的市场营销人员比以往的任何时候，都更加清晰看到网红与创作者之间的差异。网红已成为付费投流之外的效果营销首选搭档，而创作者则更多作为品牌推广和内容叙事的合作对象。过去这两个角色还可能存在交融现象，如今的重合反而变得越来越少。
动荡的经济环境是促成这一现象的重要因素。市场营销人员正面临前所未有的KPI压力，他们必须对费用投入与ROI保持高度的透明度和效率，这意味着他们在决定何时与网红合作、何时与创作者合作时，决策细节变得更加具体、目标也更加明确。
海外数字营销机构Ruckus Marketing表示，品牌在网红合作方面的确发生了明显的转变。“以前，网红的参与可能会在持续的讨论中自然而然地出现。如今，我们看到品牌更频繁地以详细Brief或建议直接找上我们，”他们观察到，客户倾向于选择网红，是因为他们已了解网红所建立的粉丝覆盖面以及参与度指标，强调以效果为驱动的结果。而对创作者的兴趣则显露出日益增长的趋势，品牌会优先考虑让他们制作与品牌价值和活动主题紧密相关的、真实的叙事性内容。
定义网红和创作者的类型
“创作者和网红的产出并不总是可以互换的，” 另一家数字营销公司Wpromote表示。“品牌利用创作者的能力来制作原创的、平台原生的内容，这些内容感觉更真实，从而提升品牌知名度，”“另一方面，网红虽然也能提供这些元素，但他们与相关受众的互动能力，使他们在推动效果转化方面更为理想。”
一些人认为“网红”这个词正在变得过时，因为许多所谓的“网红”正在建立超越社交媒体内容制作本身的业务，比如海外顶级创作者MrBeast，其消费品业务早已超过媒体内容。更多业界人士认为，定义网红和创作者的类型，取决于创作者或网红如何与品牌互动，以及他们如何与其受众互动。
对于分类，网红营销公司Billion Dollar Bo总结了三类原生数字人才：网红（（Influencer）、创作者（Creator）和制造者（Makers）。网红通过他们的个性和在 TikTok、Instagram乃至更多平台上的内容来建立受众；创作者则“将个人品牌与卓越的制作技能相结合”，经常在平台上制作包括动画或艺术在内的多样化数字内容；而制造者代表了一个新兴类别，他们利用创新技术（如 AI）创建虚拟形象，并在内容中试验AR和其他3D设计。
策略是关键考量因素
品牌和机构使用这两个术语的方式，通常也取决于其背后的内容策略。综合机构 Vladimir Jones对客户广泛使用“网红”一词，但会将其细分为纳米、微型、宏观和名人等级别。“这种分层的方法使我们能够制定全面的网红策略，适用于不同的活动激活和推广。”例如，一个机构可以在单一策略中使用明星代言人、社区组织者和拥有大量粉丝的音乐人。
创意公司Monks同样指出了创作者和网红的不同策略。网红更符合一种较旧的合作模式，体现了付费参与和交易性质，通常与特定的效果指标（如参与率、CPM、CPE、点击量、转化率）紧密相关。跟网红合作前通常会询问他们过去的品牌合作情况，看看他们推动转化的效果如何，以及他们的推广佣金是多少，用一句话总结就是“需要知道他们是否真的能带动产品销售”。
而创作者则更注重创意构思、合作，并且可能来公司驻场工作，或者作为外包来纯粹地“创作内容”。在这种情况下，创作者的费用可能比网红更高，但这取决于合作是一次性的还是长期的，视具体条款而定。创作者合作的一个关键好处往往是成本效率，因为品牌知道他们主要是在为内容本身付费，而不是同时为内容和人才的现有受众覆盖面付费。机构普遍认为，创作者是“令人难以置信的故事讲述者，真正能够塑造用户认知”。
“每个人都是创造内容的创作者，”创作者不一定总是在自己的平台账号上发布内容——但网红通常总是会向他们的受众发布内容。Monks 倾向于在社交媒体上建立品牌，而不仅仅是推广产品——后者是一种更短期的策略。
网红营销平台Mavrck提到，许多品牌在疫情期间因为无法接触内部创意团队或削减了代理预算，开始尝试与创作者合作以满足内容需求。正是通过这种实验，品牌更好地识别了何时适合与网红合作、何时适合与创作者合作。营销人员会进行试点活动建立基准，然后利用这些基准评估持续表现。他们观察到，品牌与网红建立长期合作关系（如大使计划）的趋势日益明显，因为“业绩（尤其是销售）并不总是立即发生，通常需要网红的受众多次接触一个品牌或产品才能进行购买。”
AI 带来的新区别
另一种观点是，这些术语的界限模糊是因为AI红人和虚拟网红的出现。它们应被视为创作者还是网红？这是否取决于其背后的制作者？
“网红营销是少数几个不以设计师或广告商为中心，而是以个人为中心的数字营销渠道之一，”创作者营销平台CreatorIQ表示。“随着AI红人在市场上的出现，这一区别变得越来越重要。”
CreatorIQ认为，AI红人无法成为“创作者”，因为人工智能“是由行业制造的，必须遵循行业术语。”AI红人根本不是人类，如果它们的内容试图模仿人类创作，可能会显得“做作”或缺乏真实性。